L’émotion avait commencé bien avant le coup d’envoi. À son entrée sur la pelouse, Messi a été accueilli par une première immense ovation. Puis, à la 10e minute, en référence à son célèbre numéro de maillot, l’arbitre a interrompu la rencontre. Le Monumental s’est alors levé pour saluer une dernière fois son numéro 10. Pendant une minute, les chants « Messi, Messi » ont accompagné les applaudissements, dans une atmosphère davantage tournée vers l’hommage que vers la compétition. 

Après une première période sans but, l’Argentine a débloqué la rencontre au retour des vestiaires. Sur un corner de Messi, Nicolás Otamendi a ouvert le score. Quelques minutes plus tard, le capitaine argentin a encore été à l’origine du deuxième but, en servant Nicolás Paz, qui a porté le score à 2-0. Messi s’est ensuite chargé lui-même de conclure la soirée : obtenu après une faute dans la surface, le penalty a été transformé à la 71e minute pour son 126e but international. 

Au coup de sifflet final, l’hommage a pris une nouvelle dimension. Coéquipiers, adversaires et membres du staff se sont réunis autour de Messi, avant qu’un spectacle de drones ne vienne illuminer le ciel du Monumental. Le public a prolongé les ovations pour celui qui quitte la sélection comme son joueur le plus capé et son meilleur buteur, avec 208 sélections et 126 buts. 

Après 21 années sous le maillot argentin, Messi laisse une sélection qu’il a conduite jusqu’aux titres qui ont longtemps échappé à sa génération : la Copa América en 2021, puis la Coupe du monde en 2022, auxquels s’ajoutent une nouvelle Copa América et une médaille d’or olympique dans son parcours international. Son dernier match aura finalement ressemblé à son histoire avec l’Albiceleste : un stade plein, des larmes, un but, des passes décisives et, surtout, une immense reconnaissance.

RTMI

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